J01 : Katmandou, 1365mArrivée à l’aéroport de Katmandou et transfert à l’hôtel.

J02 : Visite de Katmandou et ses environsNous visitons la ville royale de Bhaktapur, à une douzaine de kilomètres de Katmandou : le Durbar Square (place du palais royal), l´imposant temple de Nyatapola (l´un des deux seuls temples à cinq toits de toute la Vallée) et la place des potiers en sont les incontournables. Nous nous rendons ensuite à Pashupatinath, le site le plus hindouiste de toute la Vallée. Se faire incinérer sur les berges de la Bagmati est le souhait le plus cher à tout hindou; les cendres seront jetées dans le fleuve et finiront dans le Gange, le fleuve sacré par excellence. Nous finirons la journée à Boudhanath. Autour du plus grand stupa du Népal, les fidèles bouddhistes tournent inlassablement tout en égrenant leur chapelet; le murmure de centaines de mantras ne vous laissera certainement pas indifférent.

J03 : Arrivée à LhassaVol Katmandou-Lhassa jusqu´à l´aéroport Gonggar; transfert à l’hôtel. Le voyage en avion est semblable à un voyage vers les cieux, une lente montée par-delà les vastes et montagnes du plateau tibétain.

J04 : Visite de LhassaDominant la ville, le palais du Potala se dresse au cœur d´un écrin de montagnes. Malgré ses dimensions impressionnantes (375 m de long, 130 m de haut, treize étages renfermant des milliers de pièces) l´ensemble dégage une impression d´harmonie. Ce superbe palais, construit au XVIIème siècle par le "Grand Cinquième" Dalaï Lama, a été le siège du gouvernement tibétain ainsi que le palais et le sépulcre des Dalaï Lama pendant plusieurs siècles. Le temple du Jokhang est le "lieu de dévotion". Au centre se tiennent les statues monumentales de Guru Rinpoche et de Maitreya (le Buddha du futur) qui entourent Chenrezi à onze têtes. De nombreuses chapelles s´ouvrent latéralement. Au fond, le Saint des Saints abrite la statue du Jowo, le Bouddha historique. Cette statue est la plus sacrée du Tibet. Selon la tradition, elle aurait été apportée par l´épouse chinoise de Songtsen Gampo. Cette statue catalyse la foi de tout en peuple, elle est la manifestation vivante de l´aspiration de milliers de pèlerins qui parcourent parfois le pays pendant des mois pour pouvoir se prosterner à ses pieds. Il est peu d´endroits au monde où l´énergie de la dévotion soit si forte qu´on croirait pouvoir la saisir. Autrefois il y avait autour du Jokhang, trois cercles concentriques que les pèlerins parcouraient en récitant leurs mantras ou en se prosternant. Le Barkhor, ou cercle intermédiaire, est le lieu le plus vivant de la ville, Le chemin de circumambulation, situé é proximité du Jokhang, est à la fois le centre religieux et commercial du vieux Lhassa. Les pèlerins y déambulent inlassablement dans le sens des aiguilles d´une montre, interrompant de temps à autre leurs dévotions pour examiner des marchandises et débattre leurs prix.

J05 : Monastères de Drepung et SeraLe monastère de Drepung, le "tas de riz", est situé à l´ouest de Lhassa, au creux d´un vallon, encadré de collines sur trois côtés. Des trois grandes universités monastiques de Lhassa, elle fut la plus puissante et la plus riche. Elle hébergea jusqu’à 10000 moines et abritait les plus grands érudits du Tibet. Véritable cité, cette institution monastique fut sans doute la plus vaste du monde, rapidement considérée comme un centre essentiel du pouvoir religieux. Les deuxième, troisième et quatrième Dalaï Lamas y vécurent et furent enterrés dans ses murs. C´est aussi d´ici que gouverna le cinquième Dalaï Lama jusqu´à l´achèvement du Potala. De tous les monastères gelugpas, c´est Drepung qui a le moins souffert de la Révolution culturelle. Situés au nord de Lhassa, les bâtiments du monastère de Sera, "l´enclos aux églantiers", s´étagent en gradins au pied d´une colline bordant la vallée de Lhassa. Construit à la même époque que Drepung, vers 1420, Sera a toujours été son grand rival. A son âge d´or, l´endroit se prévalait de plus de 5000 moines et novices. Sera est un des monastères les mieux préservés du Tibet; ses principaux bâtiments furent inexplicablement épargnés durant la Révolution culturelle. Non loin du monastère, vers l´est, se trouve l´emplacement où se déroulent les "funérailles célestes", là où les morts sont découpés pour être donnés en nourriture aux vautours.

J06 : Gyantse et visite du KumbumAprès avoir franchi le fleuve Tsangpo, la route s´élève en une longue montée pour atteindre le Kamba La (4850 m). Du haut du col, apparaît le merveilleux paysage du lac Yamdrok, enchâssé dans les montagnes. Au loin, vers le sud, on distingue les cimes enneigées qui se trouvent à la frontière bhoutanaise. La route longe ensuite le lac puis franchit le Karo La (5050 m) d´où l´on voit de magnifiques glaciers. Autrefois la troisième ville du Tibet, Gyantse, important centre commercial, a conservé un aspect typiquement tibétain. Le Kumbum, le plus grand stupa du Tibet est un édifice unique. Il est constitué de 73 chapelles qui s´emboitent les unes dans les autres et que l´on découvre en montant en spirale vers le sommet de l´édifice. Le Kumbum a traversé les âges sans subir de dégradation notable et même la Révolution culturelle l´a épargné.

J07 : Shigatse et visite du TashilhunpoCapitale de la province de Tsang et lieu de résidence des Panchen Lama, Shigatse se situe à environ 90 km de Gyantse, au carrefour de plusieurs routes importantes qui conduisent au Népal et au Sikkim. Ancien centre important d´échanges commerciaux, Shigatse constituait une halte pour les caravanes qui empruntaient la route du sel. Le monastère de Tashilhunpo, "immensité glorieuse", fut fondé au XVème siècle. Il devint au fil des années un centre réputé d´études théologiques et philosophiques. Grâce à l´allégeance du Panchen Lama, le monastère a peu souffert de la Révolution culturelle. Il est possible de suivre le chemin de circumambulation, surplombant le monastère et la vallée pour y admirer le fantastique panorama. En bas des ruines du Dzong, se trouve le marché local où vous aurez plaisir à flâner.

J08 : Shegar, 4350mLa route suit le cours du fleuve Tsangpo à travers les magnifiques paysages du plateau tibétain. Après avoir franchi le Gyatso La (4950m), nous arrivons à Lhatse (4000m). La route bifurque en direction du Népal et nous conduit aujourd´hui à Shegar Dzong. Shegar Dzong, "le château en cristal blanc", a de tout temps constitué un poste défensif important face aux guerriers Gurkha venus du Népal. L´ancien village étage ses maisons à flanc de colline; on accède de là à un petit temple. Une forteresse (dzong) domine au sommet de l´éperon rocheux.

J09 : Zhangmu, 2300mNous passons les plus hauts cols du voyage (5230 m) et admirons l´immense vue panoramique sur la chaîne himalayenne et sa succession de sommets à 7000 et 8 000 m. Depuis le plateau, la route ne fait que descendre dans les gorges de Nyalam, "les portes de l´enfer", appelées ainsi par les caravaniers qui descendaient des hauts plateaux vers la chaleur humide et la végétation luxuriante du versant népalais par un étroit sentier longeant le torrent. Peu avant d´arriver à Nyalam, on découvre un petit monastère érigé en contrebas de la route, à l´emplacement d´une des grottes où Milarepa médita durant plusieurs années. Nyalam (3750 m) est la derrière ville typiquement tibétaine. Nous arrivons enfin à Zhangmu, appelé Khasa par les népalais. Ville frontière avec le Népal, la ville s´étage sur une pente abrupte dominant la rivière Bhote Kosi.

J10 : Départ pour KatmandouAprès avoir franchi à pied le "Pont de l´Amitié", un véhicule népalais nous conduit à Katmandou. Nous retrouvons les vertes rizières en terrasse si typiques du Népal.

J11 : KatmandouTemps libre à Katmandou ou faites des achets de souvenir !

J12 : Départ pour votre destination