J01 : Vol sur Paro et transfert à Thimphu, 2300mMagnifique survol de l’Himalaya pour arriver à l´aéroport de Paro. Nous nous rendons directement à Thimphu. Transfert à l’hôtel.

J02 : Visite de ThimphuIl faudrait plusieurs jours pour faire la visite complète de la capitale et ses environs. Votre guide vous conduira parmi quelques uns de ces différents lieux : Le Tashichhodzong, "la forteresse de l´auspicieuse religion" séduit par ses proportions harmonieuses et la majesté qu´il dégage. Après que le roi Jigme Dorji Wangchuck ait fait de Thimphu sa capitale permanente, le dzong devint le siège du gouvernement. Un grand escalier conduit à l´intérieur. La cour dans laquelle on débouche laisse une impression indélébile : la majesté de l´architecture, la beauté des proportions et la richesse de la décoration sont admirables. Dans le temple se trouve une statue de Bouddha de très grande taille puisque la tête est au niveau du premier étage. Dans la Bibliothèque nationale sont rangés des manuscrits et xylographies anciennes ainsi que les planches à imprimer. On peut y consulter un millier de livres et de magazines sur le bouddhisme, l´Himalaya et le Bhoutan. Peut-être aurez-vous la possibilité de voir le plus gros livre du monde ! L´Institut Zorig Chusum, plus communément appelé Ecole de peinture, est situé juste au-dessus le la Bibliothèque nationale. On y enseigne les treize techniques d´artisanat traditionnelles bhoutanaises. Une visite est extrêmement intéressante; vous découvrirez les symboles de ces arts religieux ainsi que leurs origines. L´Institut national de médecine traditionnelle où se trouve l´école de médecine traditionnelle et où sont préparées les pilules à base de plantes. Le complexe ne se visite pas pour des raisons d´hygiène mais il est possible de voir la salle d´exposition. Le quartier de Changangkha qui tire son nom du monastère se trouvant sur une butte dominant la ville et d´où la vue sur la vallée est superbe. Ce monastère est l´un des plus anciens de la vallée de Thimphu puisqu´il fut construit au XVème siècle Le dzong de Simtokha, véritable verrou militaire stratégique. Sa position stratégique est indéniable puisqu´il commande tous les accès à partir de la capitale. Le National Memorial Chorten, monument impressionnant avec ses spirales dorées resplendissantes au soleil et ses clochettes qui tintinnabulent dans le vent. Ce monument fur construit en 1974 à la mémoire du roi Jigme Dorji Wangchuck qui mourut en 1972. La visite du Memorial Chorten est une excellente introduction au bouddhisme tantrique et à sa complexité; soyez attentifs aux explications données par votre guide. Le zoo où vous ferez connaissance du takin, un étrange animal qui aurait été crée par Lama Drukpa Kuenley, le "Fou divin", en réunissant une tête de chèvre et un corps de vache. La fabrique de papier à partir de l´écorce de l´arbre "daphne", le Musée des traditions populaires et du textile, le marché hebdomadaire et les rues commerçantes de la ville sont encore d´autres attractions de la ville.

J03 : Transfert à la vallée de GangteyNous quittons Thimphu et franchissons le Dochu La, 3050m. Le panorama sur l’Himalaya bhoutanais y est exceptionnel. La route descend alors et atteint la région semi-tropicale où se dresse le fort de Wangdi, 1380m. Dans cette vallée poussent oranges, bananes et cactus. Après avoir visité cette charmante petite ville, nous partons en direction du Bhoutan central et oriental. Peu après le pont de Tike Zampa, la route commence à monter à l´assaut des Montagnes Noires. La vallée devient étroite et les maisons et champs sont situés sur les pentes abruptes. Quelques kilomètres après Nobding, nous bifurquons à droite et, à travers une forêt de chênes et de rhododendrons, accédons à la grande vallée de Phobji où se trouve le monastère de Gangtey (littéralement : le sommet de la montagne). De l´autre côté du col qui domine la vallée, c´est le domaine des bambous nains de haute altitude, la nourriture favorite des yaks.

J04 : Excursion dans la vallée de GangteyGangtey Gompa est perché sur une petite colline qui émerge du fond de la vallée. Construit au XVIème siècle, il est le seul monastère nyingmapa à l´ouest des Montagnes Noires et est aussi le plus grand monastère nyingmapa du Bhoutan. Il est dirigé par Gangtey Tulku (réincarnation d´un grand maître). L´entrée du monastère présente une grande peinture d´Hayagriva (forme courroucée d´Avalokitesvara, le Bouddha de la compassion). Tout autour de la cour se trouvent les habitations des moines tandis que la tour centrale renferme cinq temples. Le porche de la tour centrale abrite des peintures des mandalas cosmiques, une Roue de la Vie, une représentation de Zangdok Pelri (le paradis de Guru Rinpoche) ainsi que la terre mythique de Shambala dans son cercle de montagnes enneigées; cette dernière est rarement représentée au Bhoutan.

J05 : Trek à GogonaLe chemin serpente entre prairies et champs, monte au Tsele La, 2440m et redescend au milieu des genévriers, bambous, magnolias et rhododendrons. Gogona est un petit village avec un exceptionnel monastère. Isolés dans leur vallée, les habitants utilisent toujours le bjopkha, un ancien dialecte nomade.

J06 : Trek à KhotokhaUne montée régulière nous conduit au Shobju La, 3410m. Puis nous redescendons en direction de la large vallée de Khotokha entourée de montagnes.

J07 : Trek à Wangdi, 1380mNous débutons cette journée par une courte montée au Tashi La, 2780m. L´autre versant, sur lequel la végétation est sans cesse changeante, nous mène à Chumzomsa où notre chauffeur nous attend pour nous conduire à Wangdiphodrang.

J08 : Visite des Dzong de Wangdi et Punakha, 1300m - transfert à ParoAvant de partir, nous visitons le somptueux dzong de Wangdi surplombant la rivière; il a malheureusement entièrement brûlé en juin 2012 mais est actuellement en cours de reconstruction. Nous irons aussi au petit marché coloré de la ville. Reprenant la route, nous nous rendons maintenant à Punakha, ancienne capitale du Bhoutan. Le magnifique dzong, édifié au XVIIIème siècle, fut longtemps la résidence d’hiver des rois. On comprend facilement pourquoi à la vue des plantations d´agrumes et de bananiers. Nous quittons maintenant cette vallée riante. La route franchit le Dochu La, 3050m d´où le panorama sur l’Himalaya bhoutanais est exceptionnel et continuons jusqu´à Paro.

J09 : Visite de Paro, 2250mNous consacrons cette journée à la découverte de la deuxième ville du pays. Le Nemi Zam, superbe pont en bois couvert de bardeaux et flanqué de deux bâtisses de garde conduit par un chemin dallé en pente douce au Rinpung dzong, "la forteresse des joyaux amoncelés". Totalement détruit par un incendie en 1907, le fort a été reconstruit sur le même modèle. Aujourd´hui siège de l´administration du district, il abrite aussi une communauté monastique. Admirez les remarquables peintures illustrant les cycles légendaires du bouddhisme Le Ta dzong construit au XVIIème siècle servait de tour de guet. En 1968, à l´instigation du troisième roi, Jigme Dorji Wangchuck, la tour fut convertie en Musée national. Sa visite permet en peu de temps de se faire une idée de la richesse culturelle (costumes et tissus traditionnels, thankas, galerie philatélique, statues et ardoises gravées, orfèvrerie et armures, collection de fusils, ustensiles en argent, cuivre, bronze, bois, bambou, terre, corne, ...) et écologique (ours, mouton bleu, daim musqué, léopard des neiges, buffle, papillons, ...). La grandeur de l´architecture extérieure et la beauté de la décoration intérieure feront de cette visite un moment inoubliable. Au nord de la ville, se dresse de Dungtse Lhakhang, typique par sa forme cylindrique. Les murs sont couverts de peintures magnifiques représentant des grands maîtres, des épisodes du Bardo Thödol (le Livre des morts tibétain) et des images de cycles tantriques.

J10 : Excursion au monastère de Taktsang, 3070mC´est l´un des lieux de pèlerinage les plus vénérés du monde himalayen. Perché sur un rocher qui surplombe de 800 m la vallée, la "Tanière du tigre" doit son surnom à une légende selon laquelle Padmasambhava (Guru Rinpoche) serait venu du Tibet sur le dos d´un tigre volant. Il s´installa dans une des grottes de la paroi pour y méditer. D´autres grands saints tibétains vinrent aussi méditer dans cet endroit de haute spiritualité, en particulier Milarepa, Padampa Sangye ou la célèbre yogini Machig Labdron. Un sentier escarpé et boisé mène à un point de vue (env. 2900m) d´où l´on peut photographier le temple à travers un rideau de drapeaux de prière. Taktsang est un complexe de temples, chapelles et ermitages accrochés à la paroi. Le bâtiment principal abrite une grande statue de Padmasambhava ainsi que de nombreuses peintures le représentant.

J11 : Transfert à l´aéroport et vol vers la prochaine destination